Resumo: O filo Gastrotricha é representado por pequenos metazoários aquáticos encontrados em diversos ecossistemas pelo mundo todo. Este táxon possui mais de 860 espécies, mas o conhecimento sobre sua diversidade é ainda muito subestimado. As primeiras descrições dos gastrótricos, do final do séc. XIX e início de XX carecem de informações morfológicas, que hoje são consideradas fundamentais para uma confiável delimitação das espécies. Além disso, devido ao baixo número de espécimes estudados, dificilmente era mencionada a existência de possíveis variações morfológicas nas populações amostradas. Neste cenário, apesar da existência de variações morfológicas nas distintas ornamentações cuticulares entre indivíduos coletados na Europa e no Brasil, estes eram considerados como pertencentes à mesma espécie. Como exemplo, pode-se mencionar a espécie "Chaetonotus polyspinosus" Greuter, 1917 (Gastrotricha: Chaetonotida: Chaetonotidae), descrita originalmente para a Europa e registrada no Brasil em conjunto com outras três formas semelhantes conhecidas como C. aff. "polyspinosus" I, C. aff. "polyspinosus" II e C. aff. "polyspinosus" III. Assim, o objetivo deste trabalho foi investigar a variação morfológica dos espécimes brasileiros e europeus para definir se existe apenas uma espécie ou trata-se de um complexo contendo pelo menos duas espécies diferentes. Para isso, foi utilizada uma abordagem múltipla, baseada na conjunção da morfologia e morfometria, através de técnicas como a microscopia de luz com contraste de interferência diferencial (DIC em inglês), a microscopia eletrônica de varredura (MEV) e análise de discriminantes lineares (LDA em inglês). A partir dos resultados obtidos, foram encontrados seis morfotipos, de acordo com a análise morfológica, dos quais dois representam espécies já descritas: C. "polyspinosus" e C. "ventrochaetus". A LDA, estabeleceu nove grupos, considerando os espécimes morfologicamente similares à espécie do estudo, retirados da literatura, e discriminou três deles, sendo: os representantes europeus de C. "polyspinosus", C. "ventrochaetus" e C. "pseudopolyspinosus", corroborando com a análise morfológica dos espécimes coletados e analisados neste estudo, que também distinguiu C. "polyspinosus" e C. "ventrochaetus". Outros seis grupos da LDA, dos quais quatro são constituídos pelas espécies candidatas estabelecidas neste trabalho, não foram segregados pela análise, contudo, com base na hipótese de proximidade morfológica foi possível segregá-los na análise morfológica. Desse modo, o presente estudo fornece dados que futuramente poderão complementar estudos moleculares, proporcionando melhor delimitação das unidades evolutivas Ver menos

Abstract: The gastrotricha phylum is represented by small aquatic metazoans found in diverse ecosystems around the world. This taxon has more than 860 species, but the knowledge about its diversity is still underestimated. The first descriptions of gastrotrichs, from the end of the 19th century and beginning of the 20th century lack morphological information, which today is considered fundamental for a reliable delimitation of species. In addition, due to the low number of specimens studied, it was difficult to mention the existence of possible morphological variations in the sampled populations. In this scenario, despite the existence of morphological variations in the different cuticular ornaments between individuals collected in Europe and Brazil, they were considered to belong to the same species. As an example, we can mention the species "Chaetonotus polyspinosus" Greuter, 1917 (Gastrotricha: Chaetonotida: Chaetonotidae), originally described for Europe and registered in Brazil together with three other similar forms known as C. aff. "polyspinosus" I, C. aff. "polyspinosus" II and C. aff. "polyspinosus" III. Thus, the objective of this work was to investigate the morphological variation of Brazilian and European specimens to define whether there is only one species or it is a complex containing at least two different species. For this, a multiple approach was used, based on the combination of morphology and morphometry, using techniques such as light microscopy with Differential Interference Contrast (DIC), Scanning Electron Microscopy (SEM) and Linear Discriminant Analysis (LDA). From the results obtained, six morphotypes were found, according to the morphological analysis, of which two represent species already described: C. polyspinosus and C. ventrochaetus. The LDA established nine groups, considering specimens morphologically similar to the species of the study, taken from the literature, and highlighted three of them, being: European representatives of C. "polyspinosus", C. "ventrochaetus" and C. "pseudopolyspinosus", corroborating with the morphological analysis of the collected and analyzed specimens in this study, which also distinguished C. "polyspinosus" and C. "ventrochaetus". Another six groups of the LDA, of which four are constituted by the candidate species established in this work, were not segregated by the analysis, however, based on the hypothesis of morphological proximity it was possible to segregate them in the morphological analysis. Thus, the present study provides data that in the future may complement molecular studies, providing a better definition of the evolutionary units Ver menos