Resumo: Florestas sagradas são fragmentos florestais reconhecidos por uma comunidade ou um grupo de pessoas em virtude do valor espiritual a elas atribuído. Motivadas por esse valor, as pessoas buscam conservar esses sítios naturais sagrados, por via de uma gestão baseada em instituições que são geralmente informais. A conservação das florestas pela sacralidade a elas atribuída as torna potencialmente importantes também para a conservação da biodiversidade. Em Moçambique, o conhecimento sobre as florestas sagradas, incluindo a efetividade dos arranjos institucionais e a sua contribuição para a conservação da biodiversidade e qualidade de vida das comunidades locais, é escasso. Com o objetivo de aprofundar esse conhecimento e contribuir para a conservação das florestas sagradas, nesta pesquisa investigamos as contribuições que elas provêm às comunidades locais e analisamos a efetividade da gestão das florestas sagradas do distrito de Limpopo para sua conservação em longo prazo. Elas pertencem ao mosaico de florestas do centro de endemismos de Maputaland, uma ecorregião de interesse global para a conservação da biodiversidade. Para lograr o nosso objetivo, utilizamos o conceito de Contribuições da Natureza para as Pessoas (NCP ¿ da sigla em inglês) ¿ que considera três grupos de contribuições (ambas positivas e negativas) que os seres humanos obtêm da natureza, nomeadamente: materiais, imateriais e de regulação. Realizamos uma pesquisa participativa entre agosto de 2016 e dezembro de 2017, que consistiu principalmente em levantamento fitossociológico, mapeamento participativo, observação participante e entrevistas semiestruturadas individuais e em grupos. Nossos resultados mostram que, além do benefício imaterial do uso espiritual (que contribui para o reforço da identidade das comunidades locais), as florestas sagradas do distrito de Limpopo provêm às comunidades locais outros benefícios imateriais (por exemplo, senso de pertencimento, lazer e aprendizagem), benefícios materiais (tais como alimentação, recursos medicinais e para construção de habitações) e de regulação (como da quantidade e qualidade de água doce e do microclima). Animais que vivem nessas florestas sagradas, por outro lado, causam certo prejuízo às áreas agrícolas que as rodeiam. As instituições informais que regulam o uso e acesso às florestas são herdadas de gerações passadas e favorecem o provimento de contribuições materiais, imateriais e de regulação às comunidades locais. Entretanto, a renúncia de alguns comunitários aos valores espirituais tradicionais devido à chegada de novas religiões nas comunidades, o enfraquecimento da soberania das autoridades tradicionais em relação às florestas sagradas e a elevada dependência das comunidades locais em relação às contribuições materiais da natureza têm comprometido a efetividade dessas instituições. Consequentemente, as contribuições das florestas sagradas para a identidade das respectivas comunidades locais têm reduzido, bem como os benefícios de regulação que elas provêm. No distrito de Limpopo, e em Moçambique como um todo, salientamos a necessidade do reconhecimento legal das florestas sagradas como áreas comunais (Commons) e de seus guardiões como legítimos gestores dessas áreas, para que elas se mantenham conservadas e provenham benefícios em longo prazo às comunidades locais Ver menos

Abstract: Sacred forests are forest fragments recognized by a community or a group of people for their spiritual value. Motivated by this value, people seek to conserve these sacred natural sites, through management based on institutions that are generally informal. The conservation of forests due to their sacredness makes them potentially important also for the conservation of biodiversity. In Mozambique, knowledge about sacred forests, including the effectiveness of institutional arrangements and their contribution for conserving biodiversity and quality of life for local communities, is scarce. In order to increase this knowledge and contribute to the conservation of sacred forests, in this study we investigate the contributions they provide to local communities and analyze the effectiveness of the management of sacred forests of Limpopo district for their long-term conservation. These forests belong to the Maputaland centre of endemism forest mosaic, an ecoregion of global interest for the conservation of biodiversity. To achieve our goal, we use the concept of Nature's Contributions to People (NCP) ¿ which establishes three groups of contributions (both benefits and losses/detriments) that people obtain from nature, namely, material, immaterial and regulation. A participatory research, which consisted mainly of phytosociological surveys, participatory mapping, participant observation and semi-structured individual and group interviews, was conducted between August 2016 and December 2017. Our results show that, in addition to the immaterial benefit of spiritual use (which contributes to strengthening the identity of local communities), the sacred forests of the Limpopo district provide other immaterial benefits to local communities (e.g., sense of place, leisure and learning), material benefits (such as food, medicinal resources and materials for construction), and regulating benefits (such as regulation of the quantity and quality of freshwater and the microclimate regulation). On the other hand, animals that live in the sacred forests of the Limpopo district cause some damage on the surrounding agricultural areas. Informal institutions that regulate the use and access to the sacred forests are inherited from past generations and favor the provision of material, immaterial and regulatory contributions to local communities. However, the resignation of some community members to traditional spiritual values due to the arrival of new religions in those communities, the weakening of the sovereignty of traditional authorities over sacred forests, and the high dependency of local communities on the material contributions of nature, challenges the effectiveness of these institutions. Consequently, the contributions of sacred forests to the identity of the respective local communities have been reduced, as well as the regulatory benefits they provide. In the Limpopo district, and in Mozambique as a whole, we emphasize the need for legal recognition of sacred forests as commons and their guardians as legitimate managers of these areas, so that they remain conserved and provide long-term benefits to local communities Ver menos