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Resumo: Este trabalho averigua a adequação do uso do princípio de causalidade na investigação sociológica da ciência, um dos pilares do ¿programa forte¿ defendido pela Escola de Edimburgo. Para David Bloor, as pesquisas nesse campo devem buscar as ¿causas das crenças, isto é, leis gerais relacionando as crenças às condições que são necessárias e suficientes para determiná-las¿. Nessa definição, predominam elementos identificados com a concepção dedutivista de ciência, entre eles o de que o objetivo da ciência é buscar explicações causais. Análise do vínculo efetivo entre saber e fatores sociais em estudos de casos exemplares revelou que seus autores não utilizam argumentações contendo leis causais e condições necessárias e suficientes. Tal ocorre porque a conexão entre os ¿fatos¿ ivestigados ¿ o saber e os fatores sociais ¿ não tem uma natureza conceitual causal, essa conexão não pode ser representada como a expressão de uma lei causal. Argumentamos que a relação entre os objetos culturais (saber, fatores sociais, etc.) não pode ser expressa causalmente porque os significados destes ¿transcendem¿ a sua dimensão espaço-temporal. Para a adequada caracterização da interpenetração entre experiências psíquicas e situações sociais, a identificação de elementos como a motivação e a intencionalidade dos agentes envolvidos não pode ser efetivada por critérios causais. Apontamos na sociologia do conhecimento de Karl Mannheim um modelo alternativo. Neste, a expressão do vínculo entre os ¿fatos¿ investigados é realizada por método hermenêutico. Aqui, a interpretação é apresentada como o processo de explicitação de como os antecedentes dos atos ou obras humanos ¿ ânimos, ideais, normas, crenças, hábitos, etc., bem como o contexto social destes ¿ imprimem sentido a esses atos e obras. A defesa do método hermenêutico não significa a proposição de um programa ¿fraco¿ para a sociologia da ciência, porque este método é capaz de caracterizar a ¿determinação¿ do conteúdo do conhecimento científico por fatores sociais. A volta a Mannheim não representa um passo atrás em relação ao avanço do programa forte em considerar as ciências naturais vinculadas ao contexto social. Não há impedimento a que uma investigação da relação de uma teoria em ciências naturais e fatores sociais utilize o modelo argumentativo hermenêutico. A proposta hermenêutica tampouco representa uma volta ao debate do século XX, caracterizado por uma oposição entre explicar e compreender. A proposta é atual pois um interpretive turn é cada vez mais presente na filosofia da ciência contemporânea