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Resumo: Objetivos: Descrever crenças, valores e representações a respeito da depressão e religiosidade em 44 pacientes idosos deprimidos de um serviço de saúde mental em São Paulo/ Brasil. Metodologia: Os dados foram analisados por procedimentos estatísticos descritivos e análise de conteúdo de variáveis sobre depressão, vulnerabilidade e religiosidade. Resultados: Houve correlação entre depressão e um menor poder aquisitivo do indivíduo (p=0,02). Os julgamentos auto-referentes e autocríticos foram mais importantes que os de senso-comum na formação de crenças depressivas. A leitura religiosa foi mais freqüente entre pacientes não deprimidos (p=0,001). A oração configurou-se como a atividade religiosa de maior incidência (95,5%/ N=42). Os idosos apresentaram uma motivação religiosa com características mais intrínsecas que extrínsecas (Md=23,5). Houve uma associação significativa entre a motivação intrínseca e aumento de religiosidade (p=0,01), ocorrido nos últimos dez anos e com motivos principalmente atribuídos à vivência de eventos estressantes. Conclusão: Verificou-se que os idosos deprimidos têm uma qualidade de vida social e econômica pior que os não deprimidos, e que utilizam como comportamento antidepressivo um aumento ou mudança na religiosidade. A tendência para desenvolver julgamentos mais autocríticos entre os idosos deprimidos pode estar associada a uma maior vulnerabilidade cognitiva do indivíduo. A religiosidade intrínseca e a leitura religiosa podem ser indicadores de fatores protetores para a depressão em idosos